Qi2 25Wを、「挿す」という形にした理由——バッファロー3-Way充電器 開発者インタビュー

ワイヤレス充電に対応したスマホを持っているのに、使っていない——社内アンケートで半数以上がそう答えた。でも、ワイヤレス充電を使っている人の満足度は高い。そのギャップを埋めるために生まれたのが、コンセント直挿しの「3-Way コンセントプラグ一体型ワイヤレス充電器」だ。

なぜバッファローが、あらためてワイヤレス充電器に取り組んだのか。なぜQi2 25Wを選び、なぜ「挿す」という形を選んだのか。商品企画の根本と、開発を担当した河端に聞いた。

なぜ、いまワイヤレス充電器なのか

——バッファローは240W対応モデルなど最近USB PD充電器に力を入れている印象ですが、今回はワイヤレス充電器なんですね。このタイミングで製品化された理由を教えてください。

バッファローはルーターやHDDで24時間稼働する機器の電源設計に向き合ってきました。電源の信頼性には一定の知見があります。その強みを活かせる製品を、Qi2 25Wが実用的になったタイミングで出せる——そう判断したのが始まりです。

Qi2 25Wの何が違うのか

——Qi2 25Wは、従来のワイヤレス充電と何が違うんですか。

まだすべての機種がQi2 25Wに対応しているわけではないですが、iPhoneは16シリーズから25W対応のモデルが増え、iPhone 18 ProやiPhone Duoももちろん対応しています。AndroidもPixel 11シリーズやPixel 10 Pro XLなど、25W対応の機種が増えています。お使いのスマートフォンの仕様をご確認いただければと思います。

ワイヤレスで25Wの出力って、これまでの開発の常識からいうと信じられないぐらい高出力なんです。開発を進める中で分かってきたのは、充電器側の温度制御だけでなく、スマートフォン側も本体の発熱を検知して充電速度を調整しているということです。実際、周囲の温度でも、充電中のスマホに弱い風を当てるだけでも、充電速度は変わってくる。それだけ、スマホ本体が自分自身をいたわりながら速度を追求する仕組みになっているんだなと、感心しました。

——Qi2 25Wのワイヤレス充電とPD 35Wの有線充電を1台にまとめる上で、苦労した点はありますか。

河端：一番大変だったのは、ワイヤレス充電の検証でした。中でも、開発パートナー企業と一緒に最も苦労したのが、スマートフォンとの相性問題です。機種によって挙動が違うので、1台1台確認して調整する必要がありました。Qi2の互換性テストだけで2か月以上費やしています。検査を通すことだけが目的ではなく、実際に安定して使えることを重視しました。

社内アンケートで見えたギャップ

——製品企画の中で、社内アンケートをきっかけに気づいたことはありますか。

根本：製品コンセプトを検証するために社内でアンケートを採ったんですが、ある数字に気づきました。ワイヤレス充電対応のスマホを持っているのに、利用していないと答えた人が半数以上いたんです。

——使えるのに使っていない？

根本：そうです。理由を聞いていくと、「ケーブルを抜き差しする手間がなくなるっていうけど、結局充電パッドだと付けたり剥がしたりする手間は同じ」「充電器とは別にケーブルと充電アダプターが必要で、結局ごちゃごちゃする」「速度が遅い印象がある」という声がありました。もちろん「有線充電で十分」というのが本音の人も少なくないでしょう。

一方、実際にワイヤレス充電を使っている人は、ほとんどが「ケーブルを抜き差しする手間がなくなった」ことをメリットに挙げていて、満足度は高い。Qi2で磁気吸着が標準規格になり、Qi2 25Wで出力も25Wになり、速度としても十分になってきた。それでも、その一歩を踏み出せていない人が多い——ここにギャップがあるんだと気づきました。

このギャップを埋めるには、ワイヤレス充電のハードルをもっと下げる必要がある。具体的には、充電パッドとアダプターを別々に用意するのではなく、コンセントに挿すだけでワイヤレス充電が完結するシンプルな提案がいいのではないか、と考えました。これ1台で、ケーブルでの充電はもちろん、ワイヤレス充電もできるよ、と。

「旅行向け」から「毎日の1台」へ

——この製品に、どのように取り組んできたのかを詳しく聞かせてください。

根本：実は当初、ワイヤレス充電はQi2の15W、有線充電はPD 30Wの組み合わせで無難にまとめる企画案がありました。でもQi2 25Wが新規格として出てきた。せっかく25Wの規格が出て、新型iPhoneもワイヤレス25W充電を売りにしている。なのに15W止まりではもったいない（笑）。バッファローとしては、2018年以来、久しぶりのQi対応ワイヤレス充電器です。そこで「Qi2ですが、25Wになりませんか」とリクエストを出しました。最初、サイズをすこし大きくしないと難しいという話もありましたが、そこは設計に頑張ってもらいました。

また、もともとは「持ち歩きに便利な旅行向け」というイメージがありました。もちろんその使い方もばっちりハマるんですが、社内アンケート結果を見て気づきました。旅行だけじゃない。毎日のデスクやベッドサイドにセットして使いたくなるものにできるぞ、と。

可変チルトでスマホをセットして卓上スタンドとしても使えるようにして、PD 35Wの有線ポートもつけて同時充電もできる。デスクにコンセントがあれば直挿しで完全ケーブルレス。ただ、コンセントに挿してしか使えないと、置きたい場所に置けない。なので、別売のPD充電器につなげば、ワイヤレススタンドとしても使えます。35WのPD充電器が、そのままワイヤレス充電器になる——そこが便利だと思っています。出張や旅行では直挿しが生きる——1台で3つの使い方を選べるのが3Wayの良さです。チルトで立てかければiPhoneのスタンバイモードが起動して、デスクに置いたまま時計やフォトフレームとしても楽しめる。アンケートの「ケーブルがいらなくてスッキリする」という声に応える形で、余計なものを削って、サイズも機能もすっきりまとめた——これが求められている価値だと確信しました。

3つの使い方——直挿し、スタンド、PD充電器——が1台でできることから「3-Way」という名前が生まれました。製品名は「3-Way コンセントプラグ一体型ワイヤレス充電器」です。社内アンケートでも「3-Way」という呼び方が最も支持され、そのまま製品名のベースになりました。

河端：可変チルト機構を入れたことで筐体の設計は少し複雑になりました。でも、やってみてよかった。内部に放熱素材も採用しています。また、チルトの効果でQi2 25Wのワイヤレス充電部とPD電源部の間に空間ができる。この空間が断熱層のような役割を果たし、安定した充電を実現できました。結果的によい構造になりました。

使ってみてほしい

——最後に、この製品をどんな人に使ってほしいですか。

根本：Qi2 25Wのワイヤレス充電を、日常の充電の主役にしたい——それが根っこにある考えです。すべての人に必要なものだとは思っていません。でも、デスクの上をケーブルだらけにしたくない人、ベッドサイドで寝転びながらスマホを触る人、旅行の荷物を少しでも減らしたい人——そういう人には、ハマるんじゃないかと思います。私の使い方ですが、コンセントが手元から遠い時は、本体を挿して有線ケーブルでスマホを接続。出張の時はホテルの枕元のコンセントに挿して、寝るときにスマホをさっとくっつけて就寝。また、充電がいらないときは、マグネット式のスマホスタンドとして、ちょうどいい角度にして動画を見たり（笑）。しみじみ、これ便利だなぁと。 35WのPD充電器でありながら、コンセントに挿せばワイヤレス充電もできる。さまざまな使い方ができる、ちょっとリッチなスマホ充電器——というふうにとらえてもらえればうれしいです。ぜひ使ってみてください。スマホをあてるだけでセットされて充電が始まる、というのは案外気持ちいいものですよ。

河端： Qi2 25Wの技術はこれからもっと普及していくと思います。iPhoneが先行していますが、Android勢も追いついてきており、対応機種は着実に増えています。また、ワイヤレス充電できて、プラグを内蔵してコンセントに直挿しするという製品は、現時点ではまだ新しい選択肢です。この製品が、ワイヤレス充電の新しいスタイルのひとつとして受け入れられれば——開発者としてはそれが一番です。

※「Qi」「Qi2」およびQi関連の各ロゴは、Wireless Power Consortiumの商標です。 The Qi2 logo is a trademark of the Wireless Power Consortium.　

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