#176 動物墨絵師 佐藤 周作

第176回目の@Professional Usersは動物墨絵師の佐藤 周作（さとう しゅうさく）さん。大学生の時にたまたま上野動物園で見た象から強い生命力を得て以来、数々の動物たちを日本人が昔から扱う墨を使って描き続けています。佐藤さんはプロデューサーとしての活動もしていて、“ODEN”というアーティスト集団としても多くの作品を作り、個展に携わっています。そんな佐藤さんがクリエイティブでバッファローのWi-Fiルーター、WTR-M2133HPを使用とのこと。早速LAVAが佐藤さんの作品が常設してある東京、東中野のCafe iwabutiを訪れお話を伺いました。

——このインタビューでは初登場となるクリエイティブ、動物墨絵師の佐藤 周作さんです。かなり僕としては興味深い動物墨絵師に佐藤さんがなっていった経緯を教えてください。

ものを作るのは好きな子でした。小学校の時に図工の先生と仲良しで、その先生は絵を描いていてそれを展示に出す際の額をつける作業を僕は手伝っていました。その先生の描く絵が幻想的で、幼心に「素敵だな」って思っていました。絵を自分で書き始めたのもその頃で、近所の児童館にあったドラゴンボールやポケモンのマンガを見てその線画を描いて、それに友達が色をつけていました。なので絵は真似から入りました。

——なるほど。図工の先生と漫画がまずはきっかけだったんですね。それ以来ずっと絵の世界を目指していったんですか？

いえ、絵は描かず剣道をしていました。でも高校2年生の時に剣道部での活動もしつつ美術部に入りました。そこで初めて油絵に触れました。グループ展に参加したりと徐々に絵も楽しくなっていきました。

——剣道と美術っていうのがなかなかいいですね。大学は？

進学を決める時にやはり絵をちゃんとやろうと思い、日大の芸術学部に進みました。日大の芸術学部は絵だけでなく音楽や演劇もあり多ジャンルなところが面白く、いろいろなタイプの学生たちとも知り合えて楽しかったです。大学ではミュージカル研究会にも入ったんです。僕は美術学科だったので舞台美術も勉強しました。最終的にはミュージカル研究会の部長にもなりました。

——美術学科はどんな授業スタイルでした？

油絵が中心の授業でした。モデルさんを描くことが多かったですね。3年生の時にクラス分けがあり全部で3クラスに分かれました。クラスAが人物画、Bが人物プラス風景、Cがなんでもあり。僕はクラスCに行って墨絵を扱い始めました。

——なぜ墨を？

もともと油絵では印象派が好きで色を混ぜ合わせて描いていました。でも徐々にその絵の描き方が自分の中にある表現の仕方と違うんじゃないかと思えてきたんです。そこで使う色の数を減らして単色にしていきました。青なら青だけ。でもそんな風に単色で描くのであれば油じゃなくてもいいと思ったんです。そこで日本人が昔から扱うもので墨があることに気づいたんです。そして墨を使って何かを描いてみてはと思い始めました。

——なるほど。そこから動物へモチーフが変わっていったきっかけは？

僕はそれまでずっと人物を描いていましたが、その理由も人物の顔だけでなくその人の背中や皮膚やシワに興味があったからです。たまたま上野動物園に行った時に象を見たんですが今まで自分がイメージしていた象よりもかなり大きく見えて、とてつもない生命力を感じました。象からパワーをもらったんです。

——いいですね。

子供の頃から動物は好きだったので自然な流れかなとも思います。それと動物は墨とも相性がいいですしね。そして卒業制作で象とサイとチンパンジーを墨で一気に描き上げました。今まで油絵では表現できなかった自分らしさを取り戻した気がしました。先生からも評判が良く、学内展では優秀賞をとりました。

——遂にはじけた感じですね。

はい。初めて自分の描きたいものと周りの評価が一致したと思えました。とても嬉しかったです。

——卒業後は？

やはりアートや絵に関する職に就きたいと思ったのでCMの美術スタッフのインターン、ジブリの背景画の会社、いろいろと行ってみたんですが僕はその中に人とのコミュニケーションも欲しかったんです。卒業展示をしている時にそこに来てくれた人たちと絵を通して会話をしたんですが、それがとても楽しかったんです。なので欲張りですがコミュニケーションもとれて絵にも携われる仕事はないかなと探していたら、麻布十番にギャラリーカフェバー縁縁（エンエン）というお店があることを知ったんです。まさにこれだなと思い募集もしてなかったんですが（笑）とりあえず行ってみました。そうしたら社員の人が一人やめるので次の人を探しているタイミングだったと言われたんです。

——おー、来たね。

はい。でもそのやめる社員の方のレベルが相当高かったみたいで面接はかなり慎重に行われました。そこは個人店ですからスタッフの人となりもオーナーは大事にしていたんです。結果採用になりましたが決め手になったのは大学のミュージカル研究会で部長をやっていたことだそうです。部員100人をまとめていましたからね。

——なにが役立つか分からないね。

好きなことに情熱を持ってやっていたのが買われたんですね。そしてめでたく入社して3年目でマネージャーになり、6年目で取締役となって運営にも携わりました。会社の母体はウェブ制作会社で、お店はそこの飲食事業部が運営していました。縁縁では飲食業務もやりながらギャラリーの運営とアーティストのサポートも手がけました。

——その間自分で絵は描いていなかったのですか？

入社して1年半ぐらい経ってからようやく書道家の友人とふたりで展示をしました。そこから絵を描くことが再開できました。でも縁縁での日々の営業が忙しくかなり追われる日々でしたが、そんな中ニューヨークで個展をする機会に恵まれました。きっかけは”ブラック＆ホワイト”というテーマでNYのブルックリンにあるギャラリーが作品を募集していたんです。僕もそこに一点送ったら「ぜひ個展をして欲しい」と連絡がきたんです。

——おー、すごいね。

そして2014年にブルックリンの"Ouchi Gallery"で人生初の個展ができるようになりました。日本からも友達がわざわざ来てくれたのも嬉しかったですね。自分のために描いた絵が海を越えて他の人にも大切なものとして存在していることに気づかせてくれた重要な個展になりました。自分の中でこれからアーティストとして生きていくことへのはずみをつけてくれる経験となりました。

——海外での初めての活動は本当に心に残っていくエピソードが多いよね。それが一生大切なものになるしね。そしてその後は？

縁縁での仕事は8年間続けていました。今まではお店のスタッフという立場もあるので人のため、アーティストのために時間を作ってきましたが、30歳になる時だったので30代は自分のための時間をもっと作ろうと決め、お店を辞めて台東区の蔵前にアトリエを作りました。それが今から2年前です。

——そのアトリエではどんな活動をしていましたか？

様々なアーティストたちと一緒に、個人ではできないようなグループ展をしたり、墨田区の北斎美術館のオープニングイベントの企画を考えて墨田区役所で展示もしました。

——"ODEN(オデン)"というアーティスト集団でも活動していますね？

はい。キメコミアートを制作していたイワミズアサコさんと知り合うことでスタートするきっかけになったプロジェクトです。江戸時代、木の人形の切れ込みの隙間に着物の生地を埋めこむ技法を木目込みと呼んでいたんです。その技法を使って現代アートを作っているのがイワズミ アサコさん。そこに当時アトリエメンバーでもあった造形作家の奥山由布子さんとイベントなどでもご一緒していた染色家のPOPOさんでスタートしました。造形作家の作ったものに染色家が染めた布をキメコミした作品シリーズからスタートしたのがアートチームODENです。その後、蔵前小学校のプロジェクトで知り合った吉田結美さんを加えた５人で活動しています。

——発想がユニークですね。ぜひ作品を見てみたいです。最近の活動は他にありますか？

アトリエの近くに蔵前小学校があるんですが、近年蔵前は人口が増えていて特に家族、子供が増えています。蔵前小学校もクラスが足りなくなり建て替えをしなくてはならなくなりました。校舎が古かったので校舎をすべて壊し、鉄骨で新しく校舎を作ることになったんです。それを取り壊す前に思い出の詰まった校舎に図工の先生が生地たちに絵を描かせたんです。その授業に特別講師として1ヶ月間絵を教えに行っていました。

——素晴らしい企画ですね。僕も習いたいです（笑）。

あと僕は東京出身なので日本各地に滞在してその場所場所で制作するという活動も行なっています。個人だと滋賀県と北海道。ODENでは高松で作品作りを行ってきました。現地の人と一緒にコミュニケーションをとりながらの制作です。これもずっと続けていきたい活動ですね。6月中は札幌市が運営している共同アトリエのさっぽろ天神山アートスタジオで制作して、7月から9月までの3ヶ月間、札幌駅直通のJRタワーホテル日航札幌のロビーで個展をします。テーマは「北海道の動物」です。

——楽しみですね。では佐藤さんの作品を一つピックアップして、それが完成するまでのプロセスを教えてください。

2017年に母が病気で亡くなったんですが、その時に家族をテーマに描こうと思い今まで支えてくれた母をイメージしてひとつの作品を描きました。それが「一木（いちぼく）」という作品です。自分の動物の原点でもある象をモチーフに、象の鼻だけを描くことでそれがひとつの木の幹のような温かさだったり力強さだったりを表現しています。そしてそれが自分の母へのイメージでもありました。これは円形の作品で直径のサイズが62センチ。母は62歳で亡くなったのでひとつの人生が完結したというイメージで62センチの円形にしました。あとは自分と父と兄と妹、それぞれをイメージした絵もあって、それは全部四角。それぞれ当時の家族の年齢のサイズで作りました。自身の作ったものの中では最も感情が前に出た作品と言えます。

——年齢とサイズ、人生と形、佐藤さんらしいとても興味深い作品作りへのプロセスでした。お母さんもきっと喜んでいますね。ではパソコンの話をしましょう。メインで使用しているパソコンとソフトを教えてください。

メインで使用しているのがWindowsのノートパソコン lenovoです。ソフトはイラストレーターを主に使います。使用用途は主にホームページ、SNSの更新、チラシ作り、あとは自分の作品の画像のストックです。実はこう見えてもパソコンで作業していることが多いんです。今はあるギャラリーのお手伝いもしていて、展示ごとのチラシ制作やアーティストのプロフィール作りを代行してやっています。なのでパソコンで作業することは嫌いではありません。

——佐藤さんが現在お使いのバッファローのWi-Fiルーター、WTR-M2133HPについてお聞かせください。

フリーになって自宅のアトリエが活動の拠点となりました。なのでWi-Fiやネットの環境を以前よりも整え強化する必要があると思ったんです。仕事の入稿作業だったりメールのやりとりだったり、そういった作業は割とスピーディーにやる必要があります。それはいつどこでも対応していかなければいけないですよね。フリーですしひとりでやっていますが相手は常に待っています。そこでアトリエ内での作業効率を上げるためにバッファローのWi-Fiルーター、WTR-M2133HPを導入しました。使ってみてまず言えることは確実に以前よりも色々なことがスピードアップしました。つながる速度も速いしまったく途切れません。そしてネットはある意味入り口が自由なので、そこが快適になることで仕入れられる情報の量が圧倒的に多くなりました。今まで気が付かなかった展示の情報だったり公募展の情報だったり、必要な情報をスムーズに取り入れることができています。それもスピーディーに。まずはそこでのストレスが完全になくなりました。そして僕は日々動物の写真、動画をアイデアとして見ます。体つきや体の構造、筋肉、それをこと細かく観察するには動画が適しています。なのでネット環境が良くなることで動物への観察力も上がり、作品作りにはかなり役立っています。このバッファローのWi-Fiルーターを取り入れる以前の環境だと動画もすぐに止まってしまうし、パソコン自体が動かなくなることもありました。今ではスムーズに再生できています。動物の中では国内では見られないもの、北の方に行かないと見ることのできない動物もたくさんいます。でも現代ではそれはネットで簡単に見ることができますし、その動画をスムーズに何度も見ることで様々な気づきもあります。それが自身の作品にダイレクトに繋がっていきます。Wi-Fi環境は本当に大事なんだと改めてこのバッファローのルーターを取り入れてわかりました。あとは展示会だと当然会場に来てくれた人しか絵を見られませんが、展示風景や作品自体の画像をまめにアップロードしてより多くの方たちに届けられるようにしています。それもアトリエ内のWi-Fi環境が良くないとできないことですよね。そしてネットで僕の絵を見た人に実際に会場に足を運んでもらいたいので、このSNSでのプロモーション、アピール等は今後も力を入れていきたいと思っています。SNSでのこういった活動は決しておろそかにしてはいけない部分です。そして今この部分を完全に支えてくれているのがWTR-M2133HPです。

——どうもありがとうございます。確かに佐藤さんの作品は絶対にダイレクトに見た方がいいです。その線の力強さにみなさん感動するはずです。どんどんバッファローのWi-Fiでアピールして、世界中にファンを増やしていってください。楽しみにしています。では最後に佐藤さんのような絵描きになりたい人たちにメッセージをお願いします。

僕は絵は高尚で、選ばれたものしかできないとは思っていません。特別なものではなく、誰にでもできて触れられるものです。好きだから始めるというのでいいと思います。そこには感動的なエピソードは必ずしもなくてもいいと思っています。単純に動物等の自分の好きなものを見て素直な感情で始めていいものだと思います。やらない理由も見つけられますが、やりたいと思う気持ちに素直に向かい合ってください。それと色んなアーティストとも交流を持つことも同時に大切です。やはり人生は人ありきですからね。

——今日はどうもありがとうございました。