#204 音楽レーベル運営 弘石 雅和

第204回の@Professional Usersは日本が誇る音楽レーベルのU/M/A/A Inc.とPinc Inc.の代表取締役である弘石 雅和 (ひろいし まさかず）さんが登場です。90年代からKEN ISHII、BOOM BOOM SATELITES、UNDERWORLD等のエレクトロニックミュージックをワールドワイドに発信する多くの有名アーティストを手がけ、世界中のミュージックリスナーを熱狂させてきました。2000年に入ってからの独立後はバルセロナの超大型ミュージックフェスティバル“SONAR”に自身の主催するサテライトイベントをプロデュース。あのYMOの3人をそこで再結成させライブを行います。その後も良質なクラブミュージック、エレクトロニックミュージックを発信し続け、最近ではボーカロイド、アニメの音楽、そしてゲームミュージックの制作も行っています。そんな弘石さんが昨年2021年の初めに事務所を引越しましたが半地下という環境なので事務所内のWi-Fi環境を良くしようとバッファローのWi-Fiルーター、WXR-6000AX12Sを購入します。そして最近、さらなる電波の強化をとバッファローの中継機 WEX-1800AX4EAを新たに設置しました。日々、世界中のアーティスト、スタッフとコンタクトを取り音楽を発信し続ける弘石さんが選んだルーターと中継機がどう活躍しているか、早速LAVAが東京、南麻布にある弘石さんの事務所を訪れお話を伺いました。

——弘石さんが音楽の世界に入った経緯を教えてください。

僕が音楽にのめり込み始めたのは1970年代、小学校6年生から中学1年生ぐらいの時です。最も影響を受けたのがYMO。ポップスが主流だった時にラジオで初めてYMOを聞いたのですがまさにガツーンとやられました。聞いたこともなかったシンセサイザーのサウンドやゲーム音楽をディスコ風にアレンジしたテクノミュージックに思いっきり心を奪われました。音楽の情報は主にNHK FMの「サウンドストリート」。YMOの坂本龍一さんも火曜日を担当していましたね。

——僕と弘石さんは同じジェネレーションなので通ってきたところがドンピシャですが、多くの音楽がある中どうしてエレクトロニックミュージックに傾倒していったのでしょうか？

10代の多感期にシンセ音やニューウェーブ、ヒップホップに触れたことでメインストリームから外れた音楽にまず興味を持ちました。そして当時流行していたスペースインベーダーやパックマン等の電子音を音楽にアレンジしているバンドの音が斬新に響いたんですね。余談ですがパックマンの40周年のCDはうちのレーベルで出しました。

——バンド活動もしていたんですよね？

暴走族にはならず（笑）、シンセサイザーを買ってYMOのコピーバンドを結成させたり、ヒップホップやパンクのバンドも大学時代にやっていました。アンダーグラウンドで、新しいものはなんでも取り込んでいましたね。今の仕事に直接つながっているのは大学生の時にパーティーを開催するサークルを作ったんです。当時「クラブ」と呼ばれるものが出初めた時期で、芝浦にあったインクスティックを借りて大学生1000人集めてクラブパーティーを開催しました。当時ラップをやられていて、憧れでもあった近田春夫さんのターンテーブル運び係もしていましたね（笑）。

——最初の就職はアルファレコードですね？

はい、一番入りたかったアルファに入社できました。最初の2年はプロモーション担当でUKのBeggars BanquetやDepeche ModeがいたMute Records、JIVEなどダンスミュージックを担当していました。でも、もっとテクノミュージックをやりたかったので、当時ソニーが自分のやりたかったテクノレーベルをスタートすることを知り、ソニーミュージックに移籍しました。KEN ISHIIやBOOM BOOM SATELLITESを担当し、電気グルーブの海外戦略を考えたりしました。結局7年間で200タイトル出しましたね。一番印象に残っているのは映画「AKIRA」の作画監督の森本浩司さんにKEN ISHIIのMVを作ってもらいそれが大ヒットしたことですかね。最も売れたのがUNDERWORLDの”Born Slippy”。映画「トレイン・スポッティング」にも使われJ-WAVEでもパワープレイされ大ヒットしました。

——僕も弘石さんの手がけたものには大いに影響されましたよ。独立するきっかけはなにかあったんですか？

90年代後半は、ベルギーやロンドンのインディーレーベルとソニーミュージックを繋いでいくビジネスで僕は海外にいたんですが「日本に戻って来い」ということで1999年に帰国したらCDが売れなくなってきていてインディペンデントの音楽への投資をやめるということになっていました。当時は宇多田ヒカルが大ブレークしていました。そして上司から「ビジュアル系ロックバンドのプロデューサーにならないか」と言われました。私は大変悩みましたが、自分のやりたいことはできない可能性が高く、ソニーミュージックを辞めて起業するしかないと考えました。それが2001年、僕が35歳の時です。

——独立してから最近の活動までを教えてください。

2001年にロンドンのパートナーであるガイ・マクリーリと一緒に“Third-Ear”という音楽レーベルを作りデトロイトテクノのコンピレーション『Detroit Beatdown』が世界中で売れました。音楽だけでなくサブカルチャー全般のクリエイティブも同時に発信していきました。その後スペインのバルセロナで行われていたエレクトロニック・ミュージック、アート、テクノロジーの融合イベント”SONAR”のサテライトイベントを東京で主催するに至りました。そして、 2003年、YMOの細野晴臣さんと高橋幸宏さんが結成していた「スケッチ・ショウ」がロンドンとバルセロナのSONARに出演してくれることになったんです。細野さんから、「教授（坂本龍一）がsonar festivalのスケッチ・ショウ出演を人づてに聞いたようで、教授もsonar festivalで僕や幸宏と一緒にライブをやりたいと言っているんだ」というお話がありました。そして、翌年のsonar festivalに細野さんと幸宏さん、そして坂本龍一さん3人のブッキングが実現し、この3人によるライブは、1993年のYMO再生ライブ以来11年ぶりとなりました。

——夢のような話ですね。弘石さん、さすがです。

“SONAR”の日本での開催は2002年、2004年、2006年と3回やったんですが3回目に巨大な台風が東京に直撃して3日間の開催で2000万円の赤字になってしまい会社も潰れかけたんです。自分も給料はとれないのでアルバイトをしながら専門学校で音楽ビジネスを教えていました。2008年ぐらいにいい風が吹いてきて、ニコニコ動画で初音ミクがブレークしはじめていました。その中の一つに、ニコニコ動画で初音ミクがYMOの曲をカヴァーするHMOというプロジェクトをやっているプロデューサーがいました。僕はYMOとご縁もあったのでオフィシャルに制作許諾をし商品化したんです。それがオリコン上位に入るほど売れてフェスの主催で倒れかけた会社も軌道に乗ってきました。それをきっかけに、才能あるクリエイターやスタッフとも出会えることができました。当初ロンドンでパートナーと共に作ったThird-Earとの会社を分け、“United Music and Arts=U/M/A/A”という新しい会社に進化させました。Third-Earでの最初の10年はクラブミュージックやイベント、そしてU/M/A/A(ユーマ)の第2期はクラブミュージックをベースにボーカロイド、アニメの音楽、ゲームミュージックの制作に移行していきました。

それと渋谷に「CHILL SPACE」というリラクゼーションスペースの運営もしています。Jeff MillsやDJ Yogurtにもオリジナルのアンビエント音楽を制作してもらい店舗でかけています。みなさんにはそんなスペースの中でアロマの香りも楽しみながらセラピストたちとゆったりとした時間を楽しんでもらっています。そして今がちょうど会社を設立して20年目なので、次なる第3期に向けて色々考えています。

——では弘石さんが事務所内で使用しているバッファローのWi-Fiルーター、WXR-6000AX12Sと中継機のWEX-1800AX4EAについて教えてください。

昨年2021年の1月に渋谷から南麻布に事務所を引っ越しました。以前より事務所は大きくなり多い時には10数人のスタッフが事務所内で作業をします。そしてここは半地下なのでなおさら太い回線が必要になります。最初はdocomoの回線とSoftBankは入らなかったんです。そこでまずは通信の整理から入りました。最初は前に渋谷で使っていた通信機器を使っていましたがやはり面積も150平米と大きくなり窓も3重窓です。そしてここはテラスもあるのでテラスで打ち合わせをすると電波の状態がとても悪いです。僕は事務所のバスルームでネットを見たり仕事のチェックもしますがそこでも状態は良くなかったですね。壁も厚く部屋も全部で2ベッドルーム、2バスルーム、ふたつのサービスエリアがあります。奥の部屋に入るとなおのこと通信が不安定でした。

なのでバッファローで一番いいとされるWi-Fiルーター、WXR-6000AX12Sを購入しました。そしてさらに奥の方の部屋までメッシュを飛ばすためバッファローの中継機 WEX-1800AX4EAも設置しました。そうすると今まで不安定だったすべてが改善されました。かなり強力に電波が入るようになったんです。スピードテストもしてみましたが数値も相当良くなりました。今は部屋の位置を考えてルーターから離れた場所に中継機を置いていますが、色々と部屋の中で実験してより良い場所に置いていこうと考えています。取り付けもコンセントに直接させるので移動も簡単だし邪魔にもなりません。よく考えられていますね。最近ではオンラインでのヨガのエクササイズやアーティストがここに来てストリーミング放送やインタビューもZoomを使ってやっています。YouTubeライブではここからアーティストとファンのコミュニケーションになるような放送も流しています。なので今まで以上に安定したネット回線がこの事務所では重要になってきています。やはりなんと言ってもルーターのWXR-6000AX12S自体が強力で、8×8外付け「デュアルスタックダイポールアンテナ」がここの事務所のように広い場所では威力を発揮してくれます。広さや構造に合わせてアンテナの配置をカスタマイズできるんです。電波をどこに向けたいかを自身で作り出せます。それと「8×8ビームフォーミング」機能でスマートフォンでの電波の使用が安定しました。速度も速くなっていると思います。あとは使用している中継機が「Wi-Fi EasyMesh」という機能に対応しているので、ここのように壁も多く、テラスもあるところでも電波をむらなく部屋中に飛ばしてくれます。それにEasyMeshは電波状態が悪くなってもそれを良くしてくれる経路を自動的に探し出してくれるんです。これで今まで通信速度が遅かったのも解消されました。

やはりこの事務所には中継機が必要でしたね。最近は僕にとってオフィスのあり方が変わってきています。事務所というよりスタジオやアトリエという感覚で使っています。DJブースもあるのでここからライブストリーミングでDJプレイの配信もできます。そうなるともうここは事務所ではなくスタジオやアトリエといえますね。

——やはりコロナの影響で考え方も色々と変わってきましたよね。

そうですね。一昨年の3月、4月ぐらいにコロナでライブが全部中止になりすべて配信に切り替えました。でも配信ライブは最初は珍しくみなさん観てくれましたがだんだん飽きてきます。今はようやく落ち着いてきてライブもまたできるようになってきました。やはりライブは直接アーティストと同じ空気の中にいられるからいいんですよね。ただこれからの時代、リアルとオンラインの融合が進んでいくと思います。こないだフジロックがリアル開催されましたが、残念ながら仕事で行けなかったんです。でも家でオンラインで観ました。好きな環境で好きなアーティストを観られます。もちろんリアルならではの迫力や偶然の発見などはまだ不十分ですが、オンラインとオフラインのハイブリッドがこれからも進化していくと思います。

——海外とのやりとりも多い弘石さんですからなおのことオフィスでは通信回線が大切になっていますよね。

はい、以前から海外とはSkypeでのやりとりが多かったんですが今ではさくっとZoomでやるのがいいねとなっています。コロナ以降、それぞれの国でZoomでのやりとりの認識が高まりまりましたよね。ドメスティックな仕事をしている人たちも時差への意識が高まったと思います。なのでよりWi-Fiルーターは重要な機器になっています。毎年Wi-Fiの技術レベルは上がっていますが現段階でのトップレベルがこのルーター。パソコンの今のスペックとこのルーターが合致した時に最高のパフォーマンスがこの事務所内で行われています。僕たちは世界を相手に仕事をしているのでコストをかけたとしても現状の最高のレベルのものは取り入れたいです。重い映像データを受け取るのに何時間も時間をかけたくないですし、さっと終わらせてまた別の仕事をしたいです。そう思っていた時にうちのスタッフがこのルーターを見つけてきてくれたんです。最高レベルのルーターだということは間違いないですし、さらに中継機を導入したことで満足いくパフォーマンスを日々行えています。

——どうもありがとうございます。この事務所、僕も住みたいぐらい最高の空間です。なんかメッシュネットワークに電波が飛びまくっているのも感じますよ。弘石さんはミュージックシーンにおいて日本を代表する重要な人です。次なる一手もとても楽しみにしています。今日はどうもありがとうございました。