機械のノイズ干渉も回避。精密部品製造工場で作業エリアのどこでも利用できる安全なWi-Fiインフラを整備

精密部品を製造する株式会社 長栄精密（以下、長栄精密）は、敷地内の2つの工場で、同一のSSIDでネットワークを利用できる7台のWi-Fi（無線LAN）アクセスポイント「WAPM-1750D」を導入。それまで設置できなかった場所にも自由にPCを配置でき、さらにタブレットPCなどを持ち歩いて業務に役立てることが可能に。複数の家庭用Wi-Fiルーターで構築されていた通信環境を一本化し、安全なネットワーク環境の構築を実現しました。

長栄精密は昭和43年の創業以来、大手印刷機械メーカーの主力協力工場として、印刷機のインカー装置部品や精密ギアなど、各種精密部品の製造に取り組んできました。昭和61年には株式会社化して現在の敷地に移転し、平成13年には工場を増築。平成26年には本社工場の隣に第2工場が完成し、業務を拡張し続けています。

渡辺常務は、「長栄精密の強みは少量多品種に対応できること」だと語ります。多くの会社では1つの部品を大量に作ってローコスト化を図りますが、長栄精密では一度製造した部品がコンスタントに出るのではなく、数ヶ月から半年という間隔が空いて発注がかかるそうです。現在対応している商品は約2,000種以上あり、それらを毎月8,000件以上出荷しています。したがって、取り扱っているのは大量生産される商品ではないものの、試作品や特注品という訳ではなく、あくまでも量産品として扱っているそうです。

少量多品種型の製造を実現するために、長栄精密の工場内は加工ラインが組まれていません。旋盤、マシニングセンターなど加工用機械を種類別に集めた島構造のブロックになっており、加工品は1つの工程が終わると次の工程の担当者が引き継いで加工を行うという形を取っています。

この配置は少量の商品を加工していくのに効率的であるものの、それぞれの機器が整然と並ぶ形にならないため、情報共有するPCの設置方法が難しくなります。また、加工品を移動するルートを確保するため、さらに使いやすいように加工用機械のレイアウトを変更することがあるため、設置位置が固定されるLANケーブルを這わせることができません。一時的に家庭用Wi-Fiルーターを使った無線LANが設置されたこともありましたが、ネットワークを管理する渡辺常務はこの状況に不安を感じていたといいます。

現場では、数千種の取り扱い商品の加工用データを確認したり、編集したりするのにPCの使用は欠かせません。また工程管理にはデータベースソフトを使い、各商品をバーコードで管理しており、「作業完了後にバーコードを読み取る」→「次の工程に通知が入る」→「加工品を受け渡して次の工程に入る」といった流れになっています。そのため各工程に必ず端末が必要になりますが、多くの工作機械が並ぶ工場内はLANケーブルを這わせにくく、自由にPCを設置しにくい環境です。これらを解決するWi-Fi環境を構築するために、今回の施工を請け負った株式会社メコム（以下、メコム） 営業統括ゼネラルマネージャー 鍛治 修氏に相談することになりました。

また今後の加工用機械の増加やレイアウト変更に伴って無線LANアクセスポイントの位置を変更する可能性も考えられたことから、LANケーブルから電源を供給できるPoEに対応したスマートスイッチ「BS-GS2008P」が事務所内、第1、第2工場内の合計3機が設置されました。これによって工場の電源の位置に配慮したり、コンセントを増設したりする必要がなくなり、今後、工場内でのレイアウト変更時に、無線LANアクセスポイントを増やしたり、移動したりする自由度が高くなりました。

「WAPM-1750D」による無線LAN環境は、想定通りの電波強度を発揮。安定したネットワークが実現され、これまでPCを置くことができなかった機械の陰になる部分通路など、作業エリア内のどの場所でも無線LANに接続可能になりました。これにより共有サーバーを使った加工用機械のためのデータや加工品の材料の参照、バーコードを使った進捗データの管理も容易になりました。

さらに工場外の通路部分でも無線LANがつながるようになり、出荷業務などでタブレットPCを使った在庫確認などが可能になりました。