無線LANでイベント会場でのフリースポット設置とロケット発射のインターネット中継に成功。

2005年から秋田県能代市で開催されている能代宇宙イベント。2010年に開かれた第6回大会では当社の“11n無線LAN”が設置され、快適なアクセス環境を実現し、インターネットによるロケット発射のライブ中継にも成功しました。

2005年は日本のロケットの父といわれる糸川英夫博士が初めてペンシルロケットを打上げた年からちょうど50年目にあたります。打上場所は秋田県の道川海岸だったのですが、それを記念して大学生や社会人を対象としたアマチュアの宇宙イベントをやろうということで始まった大会です。今年はその6回目にあたり、27の大学や研究室と15の高校が参加しています。

高校生を対象にした宇宙甲子園では缶サット（小型模擬人工衛星）の製作・運用をする「缶サット甲子園」と、モデルロケットの製作・打上を行う「ロケット甲子園」を実施し、大学生は缶サットのフライバック競技やハイブリッドロケットなどの打上実験を行います。高校生の場合、本大会は毎年開催される世界的な「チームアメリカロケットチャレンジ」の日本予選も兼ねており、優勝者にはそこに参加できる資格が得られます。

会場は広大な松林の中にあり、携帯もほとんど通じないという、完全な野外です。幸い、すぐ近くまでNTT東日本さんが光ファイバーを敷設していましたので、それを使ってアクセス環境を整備できないかと考えました。パソコンが快適に使えるようにすることと、ロケットの発射シーンをインターネットを通じてライブ中継することです。ただし、会場から発射場、出場者スペースまで約500m離れており通信手段の確保が大きなテーマ。そこで2009年、通信機に加え、バッファローさんの家庭用アクセスポイントを設置してチャレンジしてみました。

パソコンはなんとか使えたのですが、ライブ中継のほうは指向性のある長距離無線通信機を使ったせいか、指向性が強すぎてブツ切れの映像になってしまいました。何度も途絶してしまうのです。映像がつながらないのでおかしいなと思って見ると、通信機器の前で子どもが遊んでいた…なんてこともありました。インターネット中継の場合、いったん映像が切れるとかなり不快な思いをするわけで、とても快適な環境とはいえなかったと思います。

私たち自身が法人向けに慣れていなかったことが大きかったと思います。バッファローさんには設定ファイルを送ってチェックしてもらったりといろいろな協力をいただきました。2台のアクセスポイントを同時にハブに挿してしまい、つながらないなんてこともありました。全部ループしてしまうので当たり前なんですが、そうしたことも最初はわからなかったのです。大学に持ち帰って試験したこともありますが、大学だとシステムが複雑すぎて使えない。仕方なく和田先生の自宅前でアンテナを立て、夜中に試験したこともありました。周りから見れば、かなり怪しい情景だったと思います。

ポールを立ててその上にアンテナを付けたのですが、そのレベル合わせに苦労したことがあります。最終的に市販されている伸縮型の物干し竿を使い、特殊な冶具を作ってポールを立て、GPSで位置を測りながらレベルを合わせました。なんとか通信できるようになったのはイベントの約1週間前。試験で苦労した分、つながった瞬間のうれしさは格別でした。全員で「やったー」と大喜びしました。

今年は成功でしたから、もちろん来年も同じ方式でいきます。ただ、今年は2点間のWDS専用モードでやりましたから、来年は他のモードでも通信できるよう試したいと思っています。また、来年は1ｋｍほど南の場所で開催するという話も浮上してきています。さらに遠距離になります。果たしてその距離で通信できるのか。速度は遅くならないかといった課題に挑戦しなければならないかもしれません。その際も、バッファローさんの協力をぜひお願いしたいと思っています。