海外からの旅行者受入に不可欠、全フロアへのWi-Fi導入で宿泊者の満足度をさらに向上

サザンビーチホテル＆リゾート沖縄は、国内の宿泊者、そして、増加を続ける海外からの旅行者をさらに受け入れ、その満足度を向上させていくため、インフラ面での整備も進めています。その中でも急務とされていたのが、Wi-Fiによる高速かつ柔軟なネットワークアクセス環境でした。そして、その実現に向けて今回導入されたのが、リコージャパンより提案されたバッファローのWi-Fi商品です。

そうした要望に対応するため、サザンビーチホテル＆リゾート沖縄ではLAN端子に接続して利用する小型のWi-Fiルーターを導入、希望者にフロントで貸し出すなどの対応をしていました。しかし、「海外からの団体の宿泊者様は一般ツアーのお客様だけではありません。大学関係者、キャンプに訪れる海外プロ野球球団の方々など、一度に300名以上を迎え入れるケースもあります。小型Wi-Fiルーターは常時100個程度を用意していましたが、当然、十分な数ではありませんでした」と、知念氏は話します。 また、小型Wi-Fiルーターは十分な速度が保てなかったり、接続が途切れたりするといった性能面での問題も抱えていました。特に先述したような大人数の団体客を受け入れた際、大人数が一斉にWi-Fiを使用することで電波干渉が発生したり、通信品質が不安定になったりする事態が多発。

知念氏は、「Wi-Fiルーターに関する問い合わせが頻繁に寄せられ、フロントはその対応に手を煩わされていました」と振り返ります。 また、小型Wi-Fiルーターを貸し出す運用では貸し出し後の紛失や未返却という問題も少なくありませんでした。

これらの課題を解決するため、サザンビーチホテル＆リゾート沖縄は本格的なWi-Fi環境の構築を目指し、複数のベンダーに提案を依頼します。当初は屋外据え置き型の大型アンテナ無線アクセスポイントの導入も検討しましたが、沖縄という土地柄、台風等による破損を危惧し、屋内設置に絞って提案を依頼。ベンダー各社のプレゼンテーションを判断した結果、最終的に選択されたのが、リコージャパンが提案したバッファローのWi-Fi商品でした。

提案を担当したリコージャパンからは、「今回、バッファローのWi-Fi商品を選択した理由の１つには性能と価格のバランスに優れていた点があります。提案する側としても複数の商品を比較検討したのですが、バッファローの商品は電波の伝搬も安定かつ高速で、最も少ない台数でフロアをカバーすることができると判断しました。また、実構築にあたってはホテル内の美観を損ねないよう、天井据え付けではなく廊下の配管スペースの裏側に無線LANアクセスポイントを設置したのですが、壁越しでも十分なアクセス性を確保できています」と説明を受けました。

2014年4月の決定を経て、6月3日の本番運用開始に向け、導入作業が5月の連休明けから開始されました。工事に伴う客室の閉鎖期間をなるべく短くするためにも、リコージャパンをはじめとした各社の協力により、夜間工事を含め約9日間という約短期間での導入作業が完了。最終的には3階から10階までの客室フロアに各8台ずつで合計64台、および2階の宴会場やレストラン、ロビーに6台と、合計70台のWAPM-APG600Hが導入され、総客室448室と2階の各ファシリティをカバーするWi-Fi環境が実現されました。このほか、予備機として5台のWAPM-APG600Hも導入されています。

端末と無線アクセスポイント間の通信速度は最大300Mbps（規格値）に対応していることから、1台の無線LANアクセスポイントで8部屋をカバーしながら十分快適に利用可能な速度を確保できています。さらにローミング機能により、一度パスワードを設定してしまえば、客室だけではなくロビーやレストランでも、特に場所を意識することなくWi-Fiを使用できるので、利便性が大幅に向上しました。

6月3日から運用が開始されたWi-Fi環境ですが、「全館Wi-Fiの整備後宿泊者から『繋がらない』『アクセスが遅い』といった声が上がらなくなりました。」、と知念氏は評価します。最近では、レストランで食事をしながらSNSを見たり、撮影した料理の写真を楽しそうにアップしたりする宿泊者の姿も多々見受けられるそうです。実際、宿泊者からの評価も高く、リピーターからも「Wi-Fiを導入してくれて、ありがとう」と御礼の言葉をもらったり、アンケートでも好評を得たりしていると、知念氏は話します。

また、安定したWi-Fi環境が実現されたことで、「フロント側もあれだけ煩雑だったWi-Fiに関する対応業務から解放され、その工数を別の業務に充てることができるようになりました」（知念氏）と、業務効率向上にも貢献しています。

さらに、Wi-Fiは宿泊者の獲得増にも貢献しています。知念氏は、「以前から海外の旅行代理店から『Wi-Fi設備がもっと整えば、団体客をもっと誘致できる』と言われていました。実際、ここ数年、ツアー側のホテル選択の条件としてWi-Fi環境が必須である事が増えており、旅行サイトや旅行代理店に団体ツアー向けの宿泊施設としてエントリーする際にも不可欠の設備となっています。今回のWi-Fi環境整備によって、さらなる宿泊者増に期待しています」と話します。実際、全館Wi-Fiの整備後すぐに中国の富裕層を中心とした300名規模の継続的なツアーを獲得。確実にセールスの向上につながっています。

現在は宿泊者向けサービスとして提供されているWi-Fi環境ですが、今後はホテル業務での利用も検討したい、と知念氏は話します。

「例えばレストランでオーダーを取る際にもタブレットとWi-Fiを用いれば、注文データも残りますし、スピードアップにもつながります。そうした時間の短縮化や業務効率化を積み重ねていくことで、お客様により良いサービスを提供する時間ができ、ひいてはホテル全体のサービス品質の向上につなげられます」と、知念氏は展望を述べます。

Wi-Fiの導入によって宿泊者の満足度の向上と宿泊者増を実現できたサザンビーチホテル＆リゾート沖縄。今後はホテル業務においてもWi-Fiやスマートデバイスの活用を広げていくことで、さらなるサービスの強化と顧客増を目指して行く構えです。

取材後記

スマートフォンやタブレット、SNSが日常生活に浸透する中では、旅先においてもそれらのデバイスやサービスをスムーズに利用できる環境が不可欠となりつつあります。ホテルにおいては、高速かつ安定したWi-Fi接続が可能なインフラは、“あって当たり前”の設備になっており、その上での新たなサービスの提供に期待されます。